르네상스 시대의 대표적인 작곡가 조스캥 데 프레는 “음악에 있어 서 레오나르도 다빈치” 혹은 “미켈란젤로” 또한 “르네상스 시대의 모차르트”, “음악가들의 아버지”라는 호칭으로 칭송받았던 작곡가 이다. 조스캥은 벨기에, 혹은 프랑스 출신의 작곡가로 알려 졌지만 정확한 출생연도와 출생지역이 알려지지 않았다. 그러나 그의 위상 은 조스캥 데 프레를 중심으로 조스캥 이전의 작 곡가들과 조스캥 과 동시대의 작곡가들, 그리고 조스캥 이후의 작곡가들로 구분할 정도로 중요한 작곡가이다.

흔히 바흐 이전의 음악가를 꼽으라면 팔레스트리나를 들 수 있다. 팔레스트리나는 르네상스 후기 의 작곡가로서 교회음악에 집중한 관계로 동시대의 작곡가들에 비해 보수적인 특징이 있다. 그러 나 조스캥 데 프레는 종교음악과 세속음악 양쪽 모두에서 최고 수준의 작품을 남겼다. 따라서 조 스캥의 작품은 ‘르네상스의 모든 것’을 포함하고 있다고 해도 과언이 아닐 것이다.

음악사에서 르네상스의 전성기를 이끌어온 것은 플랑드르악파(오늘날의 남벨기에, 북프랑스 지역 )이고 그 중심에 조스캥 데프레가 있었다. 그는 밀라노 성당에서 가수로, 밀라노의 갈레아로 마 리아 스포르자(Galearo Maria Sforzza)공작의 예배당에서 일하였으며, 이후 아스카니오 스포르 차(Ascanio Sforzza) 신부 밑에서 일했다. 아스카니오가 우여곡절 끝에 1484년에 추기경이 되 자 로마로 부임할 때 조스캥은 그를 수행하였고, 그곳에서 작곡가로서 점차 명성을 얻기 시작 하 였다. 이후 추기경의 예배당과 로마 교황청 성당 사이를 오가며 활동을 하였고 한때 프랑스로 건너가 루이 12세 궁정의 가수가 되기도 했다. 1505년 이탈리아 페라라(Ferrara)궁에서 당시 유행했던 페스트로 사망하게 된다.

조스캥이 만든 선율은 단순하고 파악이 쉬운 편이다. 르네상스의 작곡가들은 musicareser vata 라는 기법을 즐겨 사용하였는데 이 용어는 시의 주제나 핵심내용이 가지고 있는 감정이나 분위 기를 음악적으로 표현하는 방법으로 마치 음악이 회화(繪畵)를 보는 듯한 것이라는 의미이다. 당 시 유행했던 이 기법을 많은 작곡가가 사용했는데 그중에는 아무 의미도 없이 가사와 음악을 연 결한 작곡가들에 비해 조스캥은 가사에 대한 깊은 통찰력으로 깊은 사고의 내면을 표면화하였다. 르네상스 시대에는 더더욱 개인적 감정을 자유롭고 강한 어조로 표현하는 것이 그 시대의 특성 이었기 때문에 가사가 가지고 있는 의미를 생생하게 나타내었다. 이 방법은 바로크에서 가사 그 리기 즉 Word Painting이란 것으로 전승된다.

그의 모테트 시편 8편을 보면 온통 그림으로 묘사된 것을 알 수 있다. 예를 들면 coelos(하늘)은 상당히 긴 멜리스마로 처리하여 하늘의 광대함을 묘사하며, ‘terra’(땅)는 하행진행으로 처리한 것이나 ‘elevata’(높이다의 뜻)를 상행적으로 묘사하여 시의 감정을 효과적으로 나타내고 있는 것 등이다. 또한 사무엘하 18장33절을 내용으로 하는 모테트 ‘압살롬. 나의 아들(Absalon, fili mi)에서도 “무덤으로 울면서 내려간다”라는 가사에서 B-flat조에서 G-flat조까지 연속해서 하강하는 조성 진행을 통해 지하세계로 하강하는 이미지를 전달하고 있다.

이처럼 그는 이전의 어느 작곡가보다도 자신이 붙인 가사의 의미를 더욱 생생하게 전달하기 위하여 깊은 말씀 묵상이 있었음을 짐작할 수 있다.

종교개혁자 루터(Martin Luther.1483-1546)는 조스캥에게 다음과 같은 최고의 찬사를 보냈다.

“조스캥은 음표의 주인이다. 음표들은 그의 의지대로 움직여야만 한다. 반면에 다른 작곡가들 은 음표들의 의지대로 움직여야만 한다. 하나님은 자신의 복음을 음악이라는 매체를 통해 우리 에게 설교하는데. 우리는 이것을 조스캥의 곡을 통해 볼 수 있다. 그의 곡들은 우아하고 온화 하며, 사랑스럽고 명랑하다. 그의 음악은 강제적이 아니고 자연스럽게 흐르며. 엄격한 규칙에 얽매이지 않는. 마치 새의 노래 같다.”